פינת היום לפני – והפעם: פורצת מלחמת העולם השנייה

התאריך "אחד בספטמבר" מצלצל לנו מוכר הואיל ומדובר ביום הראשון ללימודים בבתי הספר. אבל אם נחזור שמונים שנה אחורה לאירופה, נמצא את עצמנו בפתחה של מלחמה שעתידה לשנות את העולם. ב-1 בספטמבר 1939 פלשה גרמניה הנאצית לפולין, פלישה שתסמן את יריית הפתיחה הרשמית של מלחמת העולם השנייה בזירה האירופית.

המלחמה תגבה את חייהם של עשרות מיליוני בני אדם, מתוכם שישה מליון יהודים בשואה. היא תסתיים יותר מחמש שנים אחר כך, ב-8 במאי 1945, אז חתמה גרמניה הנאצית על חוזה הכניעה הסופי עם בעלת הברית.

המלחמה המדומה

פלישת גרמניה לפולין הייתה הצעד הצבאי הראשון במימוש האידיאולוגיה הנאצית של היטלר ליצירת סדר עולמי חדש. כיבוש פולין נמשך חודש וקצת, ובמהלכו כבשו גרמניה וברית המועצות את המדינה כולה בהתאם להסכם ריבנטרופ-מולוטוב. יומיים אחרי הפלישה, ב-3 בספטמבר, הכריזו בריטניה וצרפת מלחמה על גרמניה בעקבות ברית ההגנה שלהן עם פולין. על אף ההכרזה, המדינות לא ביצעו פעולות צבאיות מעשיות, וגרמניה המשיכה בכיבוש המהיר.

מייד אחרי שפולין נכבשה והסתיימה המערכה, אירופה נכנסה לתקופה של שקט יחסי, שתזכה לשם "המלחמה המדומה". על אף שמדינות אירופה הכריזו על מלחמה, תקופה זו התאפיינה בחוסר פעילות צבאית; המדינות בחזית המערבית התכוננו למלחמה, ובחזית המזרחית שרר שקט מוזר למשך חודשים מספר.

"המלחמה המדומה" נמשכה חודשים מספר, עד ה-10 במאי 1940, אז פלשה גרמניה לארצות השפלה – הולנד, בלגיה ולוקסמבורג. כיבושים אלו סללו את הדרך לפלישה לצרפת, אירוע שגרם לאיטליה הפשיסטית להצטרף לגרמניה הנאצית ולהכריז מלחמה על בריטניה וצרפת. משם הדברים התגלגלו מהר, והמלחמה המדומה הפכה למוחשית מאוד.

השפעת המלחמה על אירופה והעולם

מלחמת העולם השנייה זעזעה את העולם והייתה לאחת המלחמות הקטלניות אי פעם, עם עשרות מיליוני הרוגים ומיליוני פליטים חסרי בית. הכלכלה התרסקה, מרבית התשתיות באירופה נהרסו, ומעמדן הרם של בריטניה וצרפת נחלש מאוד. גרמניה חולקה בין ארצות הברית, ברית המועצות, הממלכה המאוחדת וצרפת, ולא התאחדה עד שנת 1990.

מלחמת העולם השנייה הביאה לשינויים גיאופוליטיים עמוקים. האירופאים החליטו שדי למלחמה, והקימו ביוני 1945 את האו"ם, שתפקידו לשמור על השלום ברחבי העולם. כמו כן, הוקמו גופים שמטרתם ליצור שיתופי פעולה כלכליים בין מדינות אירופה (דבר שהביא, בהמשך, להקמת האיחוד האירופי). לבסוף, המלחמה הובילה לחלוקה לשני גושים פוליטיים עולמיים: הגוש המערבי-הדמוקרטי והגוש המזרחי-הקומוניסטי, חלוקה שסימנה את גבולות המלחמה הקרה בין ברית המועצות לארצות הברית, שנמשכה 44 שנים.