פינת היום לפני – והפעם: חניבעל מביס את הרומאים בקרב קאנאי

• הרקע לקרב

באותה תקופה שלטו בעולם שתי אימפריות: האימפריה הרומית ורפובליקת קרתגו. ההתנגשות בין רומא לקרתגו החלה כאשר שתי המעצמות נלחמו על השליטה בסיציליה, מה שהוביל למלחמה הפונית הראשונה, בניצחונה של רומא. כמה עשרות שנים לאחר מכן החלה המלחמה השנייה, ולאחר שלוש שנות לחימה הבין הקיסר הרומי שעל מנת לשמור על האימפריה שלו הוא חייב להביס את הצבא הקרתגי אחת ולתמיד. הוא גייס כוח צבאי עצום שכלל 80 אלף חיילים, והחל להתקרב לעבר אחד הכוחות של הצבא הקרתגי, שהיה נחות ממנו מבחינה מספרית באופן משמעותי, והכיל 50 אלף חיילים בלבד. בראש הצבא הקרתגי עמד חניבעל, מצביא אכזרי ומבריק, שנחל כבר כמה הצלחות צבאיות מדהימות במלחמה. חניבעל הבין שהוא צריך למצוא דרך יצירתית להתמודד עם הצבא הרומי הגדול, ולכן תכנן תרגיל חכם במיוחד.

• טקטיקה זה שם המשחק

חניבעל השתמש בטקטיקת איגוף הידועה בשם "תנועת מלקחיים", שבמסגרתה מכותר האויב משני אגפים שונים הנפגשים בעורפו. חניבעל הורה לחייליו לעמוד בקו דק וארוך, וכך נוצרה חזית קרב רחבה מאוד. כאשר הגיעו החיילים הרומים, הם נפלו היישר למלכודת ותקפו את מרכז הקו. ברגע שעשו זאת, נסוגו החיילים במרכז אחורה, בעוד שהחיילים באגפים הקיפו את הרומים ולכדו אותם במרכז. הקרתגים כיתרו את החיילים הרומים והשמידו אותם במהירות: לפי הערכות היסטוריונים, כ-50 אלף חיילים בצבא הרומי נהרגו, וביניהם קונסולים, פוליטיקאים, סנאטורים ושורת מפקדים צבאיים. הניצחון של חניבעל על הצבא הרומי, שנחשב לצבא החזק ביותר, הפך אותו בן-רגע לאחד המצביאים הגדולים ביותר בהיסטוריה, והוכיח את חשיבותן של אסטרטגיה, טקטיקה ויצירתיות.

• צוחק מי שצוחק אחרון

התרגיל המתוחכם שבו השתמש חניבעל הכניס את קרב קאנאי להיסטוריה והפך אותו למודל לחיקוי עבור דורות של מפקדים. עם זאת, בהמשך המלחמה התהפכה הכף לטובת רומי, שניצחה במלחמה. 50 שנה מאוחר יותר התקיימה המלחמה הפונית השלישית, ובמהלכה השמידו הרומים את קרתגו כליל. אילו היה חניבעל מנצל את ניצחונו בקרב כדי לכבוש את העיר רומא, ייתכן שההיסטוריה הייתה שונה, אך העובדה שלא ניצל את ניצחונו בקרב זיכתה אותו במשפט הידוע, שנאמר על ידי מפקד הפרשים שלו, מהרבעל: "אתה יודע לנצח בקרב, אך אינך יודע לנצל את הניצחון".