אירובי איננו רק חוג לפעילות גופנית

אלא אורגניזם החי בנוכחות חמצן. יצורים אירוביים (אווירניים) כוללים צורות חיים מגוונות, כולל צמחים ובעלי חיים. לעומתם, יצורים המסוגלים לחיות בהיעדר חמצן חופשי נקראים אל-אווירניים ורובם סוגי חיידקים.
האורגניזמים הראשונים שהופיעו על כדור הארץ לפני כ-4 מיליארד שנים היו חיידקים אל-אווירניים. רק בשלב מאוחר יותר בהיסטוריה הופיעו החיידקים האווירניים הראשונים, שיכלו להשתמש בחמצן לשם הפקת אנרגיה. העובדה שכל היצורים המפותחים הקיימים כיום על פני כדור הארץ הינם אווירניים באופן בלעדי מוכיחה כי ניצול מקורות האנרגיה בנוכחות החמצן יעילה יותר משיטות אחרותלהפקת אנרגיה המאפיינות יצורים אל-אווירניים, כגון תסיסה.