פינת היום לפני – והפעם: זמנהוף מפרסם את שפת האספרנטו

לפי סיפור מגדל בבל בספר בראשית, נוצרו השפות השונות בעולם כפעולה שנועדה להרחיק בין בני האדם. לכן, אך הגיוני לחשוב שעל מנת לחבר אנשים מכל קצוות העולם יש ליצור שפה אחת ניטרלית. כך בדיוק חשב אליעזר לודוויג זמנהוף, רופא יהודי-פולני שיצר את שפת האספרנטו ופרסם אותה היום לפני 133 שנים בדיוק. זמנהוף רצה ליצור שפה שתקרב לבבות ותהיה לשפתו השנייה של כל אדם בעולם. זה אומנם לא ממש הצליח לו, אך הוא כן יצר את השפה המתוכננת המדוברת ביותר בעולם, עד היום.

שנאה על רקע אי-הבנה

זמנהוף נולד בעיר ביאליסטוק שבפולין למשפחה שעסקה בשפות – גם אביו וגם סבו היו מורים לשפות. בביתו דיברו יידיש ורוסית, והוא דיבר באופן שוטף גם פולנית, רומנית וגרמנית, ובהמשך למד צרפתית, יוונית, עברית ועוד. באותה תקופה הייתה ביאליסטוק תחת שלטון האימפריה הרוסית, ואוכלוסיית העיר כללה לאומים רבים – פולנים, רוסים, רומנים, יהודים ועוד. בין הקבוצות השונות שררו סכסוכים ושנאה, וזמנהוף, שראה את הקושי שיש לבני האדם להבין זה את זה, העריך כי הרבה מן השנאה והדעות הקדומות נובעות מאי-הבנות בהיעדר שפה משותפת והחליט ליצור אחת כזו.

פרסום השפה

זמנהוף עבד על פיתוח שפת האספרנטו יותר מעשור, ופרסם אותה בשנת 1887 דרך ספר לימוד. הוא ויתר על זכויות היוצרים לשפה, כי ראה בה נחלת הכלל בעולם כולו. הוא אף תרגם ספרים רבים לשפה זו, ביניהם התנ"ך. שפת האספרנטו היא שפה "מתוכננת", כלומר שפה שאוצר המילים שלה הומצא באופן יזום, זאת להבדיל משפה טבעית שהתפתחה מתוך תרבות. השפה היא בעלת דקדוק פשוט יחסית לשפות לאומיות אחרות, והאלפבית שלה מבוסס על האלפבית הלטיני. היא קלה ללימוד, ובתוך כמה חודשים אפשר לשלוט בה ברמה גבוהה יחסית.

האספרנטו במלחמת העולם השנייה

שפת האספרנטו החלה להתפשט בעולם, אבל כמה עשרות שנים אחר כך כתב היטלר על האספרנטו בספרו "מיין קמפף", וטען כי מדובר על "מזימה יהודית להשתלט על העולם". הנאצים החרימו את השפה וסגרו את כל אגודות השפה בגרמניה, וגם הסובייטים, שתחילה קיבלו את השפה, אסרו על השימוש בה ורבים מדובריה נאסרו.

האספרנטו כיום

שפת האספרנטו נמצאת בשימוש עד היום, אך כיוון שדובריה פזורים בכל העולם, קשה להעריך מה מספרם; ההערכות נעות בין מאות אלפים לבין כמה מיליונים. בישראל קיימת "האגודה לאספרנטו בישראל", שמקיימת קורסי לימוד ברמות שונות ופעילויות תרבותיות בשפת האספרנטו. ד"ר אליעזר לודוויג זמנהוף נפטר ב-14 באפריל 1917 ונקבר בבית הקברות היהודי בוורשה, ולקברו עולים מדי שנה דוברי אספרנטו וחובביה.