פוֹטון אינו מצע יפני

אלא החלקיק היסודי המייצג מנה (קוונטה) של אור ונושא את הכוח האלקטרומגנטי. הפוטון אחראי לתופעות הקרינה האלקטרומגנטית השונות בכל אורכי הגל, כגון צבעי האור הנראה, שידורי רדיו וקרני רנטגן. לפוטון, כמו לחלקיקים אחרים, ישנן תכונות הן של גל והן של חלקיק, תופעה הנקראת 'דואליות גל-חלקיק'.
את העובדה שבתנאים מסוימים האור מתנהג כאלו הוא זרם של חלקיקים גילה לראשונה החוקר הגרמני מקס פלנק, אולם את ההוכחה המכרעת לכך סיפק אלברט איינשטיין במאמר על התופעה המכונה 'האפקט הפוטואלקטרי'. גילוי מודל הפוטון הביא להתפתחותה של מכניקת הקוונטים ולפריצות דרך בפיזיקה הניסויית והתיאורטית.