פינת היום לפני – והפעם: הונף לראשונה דגל ארצות הברית

היום חל "יום הדגל", יום שנחגג מדי שנה ב-14 ביוני ונותן את הכבוד לדגל ארצות הברית – אחד הדגלים המזוהים ביותר ברחבי העולם, שסימל ומסמל עבור רבים את זכויות החירות והפרט שעומדות בבסיס חוקת ארצות הברית.

למה חוגגים דווקא היום את יום הדגל? היום, לפני 243 שנה, הונף לראשונה דגל ארצות הברית. אבל הוא לא נראה כמו הדגל שאתם מכירים היום.

האמריקאים נגד הבריטים 

לפני הקמת האיחוד של ארצות הברית, התקיימו ביבשת צפון אמריקה שלוש עשרה מושבות, כינוי לשלוש עשרה קולוניות בריטיות, אשר לכל אחת מהן היה שלטון עצמאי ודגל משלה, אך על כולן שלט המלך האנגלי.

עם השנים ראו עצמם תושבי המושבות כאמריקנים עצמאיים, ולא חיבבו את הריבונות הבריטית. המושבות החליטו לחתום על הכרזת העצמאות ב-4 ביולי 1776 ולהיפרד מהאימפריה הבריטית, מהלך שהוביל למלחמת העצמאות של ארצות הברית מול בריטניה.

בעת הכרזת העצמאות עדיין לא היה דגל לאומי רשמי, ועל כן השתמשו בדגל האיחוד הגדול – דגל שעליו שלושה עשר פסים אדומים, בשילוב עם דגל בריטניה בקנטון (צידו הימני העליון של הדגל). דגל זה היווה בסיס לדגל הרשמי הראשון, שיגיע כשנה מאוחר יותר.

13 כוכבים

ואכן, ב-14 ביולי 1777, שנה אחרי הכרזת העצמאות, קיבל סוף סוף הקונגרס הקונטיננטלי השני – כינוס של נציגים משלוש עשרה המושבות – החלטה לגבי הדגל: הוא יהיה מורכב משלושה עשר פסים אדומים ולבנים, ובקנטון יוצבו שלושה עשר כוכבים לבנים על רקע כחול, המייצגים את המערך החדש.

בהחלטה לא הוסבר כיצד יסודרו הכוכבים. לכן, יש גרסאות שונות של הדגל, שעוצב על ידי אנשים שונים; למשל, בעיצוב אחד הכוכבים סודרו במעגל. לפי המסורת (שאין הוכחה אמיתית לנכונותה), הגרסה הסופית של הדגל מיוחסת לבטסי רוס, אלמנה יפהפייה שתפרה את הדגל הראשון לפי שרטוט עיפרון של ג'ורג' וושינגטון.

עוד ועוד כוכבים על הדגל

כבר בשנת 1795 הוגדל מספר הכוכבים לחמישה עשר, שכן נכנסו גם ורמונט וקנטקי לאיחוד. עם השנים מספר הכוכבים גדל בהתאם לכניסתן של מדינות נוספות. לבסוף, הוחלט לשמור על שלושה עשר פסים לציון המושבות המקוריות שמרדו באימפריה הבריטית והקימו את האיחוד, ולהגדיל את מספר הכוכבים לפי מספר המדינות. היום, בדגל המוכר לכולנו, אפשר למצוא חמישים כוכבים – הדגל השתנה בפעם האחרונה בשנת 1960, עם כניסתה של הוואי כחברה החמישים בברית האיחוד.