דרווין מפרסם את מוצא המינים

היום לפני 160 שנים פרסם המדען הבריטי צ'ארלס דרווין את אחד מספרי המדע החשובים שנכתבו אי פעם: "מוצא המינים" (או בשמו המלא – קחו אוויר – "על מוצא המינים בדרך הברירה הטבעית או השארת גזעים מועדפים במאבק החיים"). בבסיס היצירה עומדת תורת האבולוציה, שהשפיעה על דורות רבים של מדענים וחוקרים, ושינתה באופן משמעותי את הדרך שבה אנו חושבים על העולם.

הברירה הטבעית

הטענה המרכזית שעולה בספרו של דרווין נוגעת להתפתחות האורגניזמים בכדור הארץ. דרווין טען בספרו כי האורגניזמים התפתחו באמצעות שינויים הדרגתיים שהצטברו במשך הדורות. השינויים האלו התרחשו באמצעות מנגנון ה"ברירה הטבעית" – מונח שטבעו דרווין ועמיתו אלפרד ראסל וואלאס – ולפיו תכונות של זנים שונים הופכות לנפוצות יותר ככל שהן תורמות לרבייתו ולהישרדותו בסביבה. לפי מנגנון זה, אין התערבות אלוהית כלל, אלא רק שינויים קטנים וקבועים, המסייעים למלחמת הקיום של הזנים.

המסע מסביב לעולם שהוביל לגילוי

בין השנים 1813 ל-1836 שהה דרווין על הספינה "ביגל" על תקן חוקר טבע. הספינה הפליגה מסביב לעולם, ועברה במקומות כמו מרכז ודרום אמריקה, ניו זילנד ואוסטרליה, ובין איים, ג'ונגלים ויערות גשם. המסע מסביב לעולם חשף את דרווין למערכות אקולוגיות של עולם החי והצומח. חקירה אינטנסיבית של מערכות אקולוגיות אלו שימשה אותו בהמשך כנקודת המוצא לתיאוריה שלו, שהתפרסמה בשנת 1859.

תגובת העולם…

ספרו של דרווין יצר רעש גדול, וזכה לפרסום רב בקהילה המדעית ברחבי העולם. אך המיוחד בספר זה הוא יציאתו מגבולות השיח המדעי בלבד; בספר עלו שאלות הגולשות מתחומי המדע ועוסקות בסוגיות מוסריות, חברתיות, דתיות וכלכליות, ולכן הוא עורר עניין בקרב הציבור הרחב. באופן טבעי, הספר גרר לא מעט ביקורת בקרב מדענים ואנשי דת. למעשה, בקהילה המדעית צצו התנגדויות רבות לתיאוריה של דרווין, ורק בתחילת המאה ה-20 היא הפכה לזו השולטת בעולם המדעי ולבסיס תורת האבולוציה.

בהמשך פרסם דרווין את הספר "מוצא האדם", שבו הרחיב את הרעיון של "מוצא המינים". בספר זה טוען דרווין בהרחבה כי האדם נוצר בהתפתחות הדרגתית מיצור שנכחד, ומציג את הקשר בין האדם לקוף.