סופרנובה זו לא אחותה של הטניסאית

אלא פיצוץ עז של כוכב, שבהירותו גדלה עד מאוד – פי מיליון ויותר מבהירותו הראשונית. למעשה, בהירותו בעת הפיצוץ יכולה לעלות על זו של גלקסיה שלמה.
במהלך הסופרנובה, מרכז הכוכב קורס מקוטר של 8000 ק"מ לקוטר של כ-20 ק"מ(!), וקריסה מהירה זו גורמת לשחרור אנרגיה עצומה המעיפה את פני הכוכב לחלל במהירות של כ 16 מיליון קמ"ש. כמות האנרגיה המשתחררת גדולה מכל ייצור האנרגיה של כוכב שמש במהלך כל חייו. למשך מספר שבועות הכוכב זוהר ברקיע באור חזק מאוד.
האסטרונומים צופים באירועי סופר נובה רבים מדי שנה, אולם כמעט כולם אינם נראים בעין בלתי מזוינת. סופר נובה תועדה לראשונה על ידי אסטרונומים סינים בשנת 185 לספירה.